Научная картина мира -- обобщённая и целостная система интерпретации научных знаний в пределах исторической эпохи и в пределах дисциплины. Она является способом осмысления наличных знаний и концептуальной средой развития знания, играет роль аккумулятора знаний, придаёт им целостный и системный характер. Научная картина мира необходима, но не достаточна для развития знания. Знание, обобщённое в ней, позволяет обнаружить проблемы в науке. Научная картина мира часто допускает положения, не требующие доказательства, она является схемой-образом исследуемого предмета.
Обобщённый характер знаний в научной картине мира достигается с помощью системы онтологических принципов, являющихся основаниями научных теорий, -- обобщённых представлений о
Пример. В XVIII веке физика основывалась на следующих принципах: (1) основание физической реальности -- неделимые корпускулы, (2) взаимодействие корпускул -- мгновенная передача сил по прямой, (3) корпускулы перемещаются в абсолютных пространстве и времени. В последней четверти XIX века эти принципы были отвергнуты.
Научная картина мира -- рабочий инструмент. Она занимает особое место среди концептуальных систем: исходным контекстом построения в ней является общее мировоззрение эпохи (наиболее проработанная часть которого -- философия). Научная картина мира создаётся в концептуальном поле философствования, её объекты, в отличие от объектов научной теории, абстрактны и не очень строги. Из специальной научной картины мира учёный черпает схемы.
Картину мира можно рассматривать в качестве некоторой теоретической модели исследуемой реальности. Но это особая модель, отличная от моделей, лежащих в основании конкретных теорий. Они различаются по степени общности. На одну и ту же картину мира может опираться множество теорий, в том числе и фундаментальных. Например, с механической картиной мира были связаны механика Ньютона -- Эйлера, термодинамика и электродинамика Ампера -- Вебера. С электродинамической картиной мира связаны не только основания максвелловской электродинамики, но и основания механики Герца.
Имеет место следующее упорядочение по возрастанию степени обобщения: теоретическая схема, специальная научная картина мира, общая научная картина мира, философия, мировоззрение.